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「はーるぅー」

 イグニスは公園で遊ぶハルの傍に腰を下ろし、一際甘ったるい声を出した。

「なあに、おじちゃん?」

 砂場で山を作ってトンネルを掘っていたハルは、イグニスを見上げた。

「俺とマサヨシとどっちが好きだ?」

 イグニスが問うと、ハルは笑顔で答えた。

「パパ!」

「まあ…うん、そうだよな。じゃ、俺とミイムとじゃどっちが好きだ?」

「ママ!」

「ああ、うん、そうだな! なら、俺とヤブキとだったら?」

「お兄ちゃん!」

「そう来たか…」

 イグニスは平静を装ったが、内心ではとてつもなく落ち込んだ。ハルは、小さな手でトンネルを掘っていく。

「だって、ママもお兄ちゃんもご飯がおいしいんだもん」

「そ、そんなら、俺と電卓女っつーかサチコとじゃ?」

「お姉ちゃん!」

「ぐおあっ!」

 イグニスは頭を抱えて上体を反らし、呻き声を上げた。そこへ、散歩を終えたトニルトスが通りかかった。

「耳障りなノイズを撒き散らすな、ルブルミオンめ」

「うるせぇ黙れ屈辱男」

 イグニスはトニルトスの腕を掴んで引き寄せてから、ハルに尋ねた。

「じゃ、じゃあ、俺とトニルトスだったらどっちが好きだ?」

「んーとねぇ」

 ハルは砂を溜めたバケツをひっくり返して、バケツを引き抜いて円筒形の砂山を作った。

「トニーちゃん!」

 トニルトスはイグニスの腕を振り払うと、二人に背を向け、歩き出した。

「貴様と私では存在価値そのものが掛け離れているのだ、比較されるまでもないことだ」

 トニルトスにまでも負けたイグニスは、崩れ落ちた。ある程度予想していたが、ここまでだとは思っていなかった。
ハルの言うことには、悪意は欠片も混じっていない。だが、だからこそ、余計にやるせなくてたまらなくなっていた。
しかし、ここで泣いてはいけない。男が廃る。戦士の誇りが錆びる。それ以前に、いい歳こいた大人としてダメだ。
だが、泣きたいものは泣きたい。イグニスは涙も鼻水も出ないのに気分的な問題で啜り上げると、最後に尋ねた。

「じゃあ…俺とニンジャファイター・ムラサメだったら、どっちが好きだ?」

「ムラサメ!」

 ハルの屈託のない返事に、イグニスは撃沈した。結論として、家族の中の誰にもイグニスは勝っていないのだ。
挙げ句の果てには、特撮ヒーローにも負けている。子供だから仕方ない、と思うが、精神的ダメージは大きかった。
イグニスは突っ伏して、情けない呻き声を漏らした。ハルに心配されても、その言葉すらも聞こえないほどだった。
ハルは、宇宙で最も愛しい娘だ。だから、イグニスが愛した分だけ愛されたいとも思うが、そう上手くは行かない。
 愛情とは、常に一方通行だ。


08 7/12 アステロイド家族



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